На короткий лихорадочный момент казалось, что play-to-earn перепишет правила игр. Предложение опьяняло: вместо того чтобы тратить часы на игру и получать только удовольствие, игроки могли владеть внутриигровыми предметами как токенами, свободно ими торговать и даже зарабатывать реальный доход, играя. В некоторых частях мира люди некоторое время действительно оплачивали так счета. Затем, почти так же быстро, как и возникла, модель рухнула. Понимание того, почему она провалилась и что переживает обломки, - ключ к пониманию того, чем блокчейн-игры могут реально стать, когда хайп сойдёт.

Главная ошибка пряталась в самом названии. Play-to-earn ставил заработок на первое место, а игру на второе, и этот порядок его погубил. Игра должна быть достойной, потому что она интересная. Когда главная причина зайти - извлечь деньги, у тебя больше нет игры; у тебя работа с графикой или, хуже, инвестиционная схема, наряженная в развлечение. Это различие не академическое. Оно определяет, выживет ли экономика.

Почему первая волна была финансовой пирамидой

Экономика большинства ранних play-to-earn игр была неустойчивой так, как это было очевидно задним числом. Награды, выплачиваемые существующим игрокам, не приходили из подлинного, самоподдерживающегося источника ценности. Они приходили, по большей части, из денег, принесённых новыми игроками, покупающими токены и активы для старта. Это точная форма пирамиды: ранним участникам платят поздние, и вся конструкция зависит от бесконечного притока новичков.

Пока база игроков быстро росла, всё выглядело чудесно. Цены токенов росли, заработок был реальным, и история казалась доказанной. Но ниодна игра не растёт вечно. Как только рост новых игроков замедлился, в систему перестало поступать достаточно свежих денег, чтобы платить ожидаемые награды. Цены токенов упали, что снизило заработок, что отпугнуло игроков, пришедших только ради дохода, что ещё больше сократило приток. Та же нисходящая спираль ударила почти по каждой игре на этой модели. Урок резок: внутриигровая экономика не может выплачивать больше ценности, чем она реально создаёт, а платить людям за игру - не то же самое, что создавать ценность.

Настоящее владение - идея, которую стоит сохранить

Было бы ошибкой заключить, что весь эксперимент был бесполезным, потому что под провальной экономикой лежала действительно хорошая идея: реальное цифровое владение. В традиционных играх всё, что ты накапливаешь, - каждый скин, оружие, персонаж и час прогресса - юридически принадлежит игровой компании. Если они выключат серверы, забанят твой аккаунт или просто потеряют интерес к игре, твои предметы испаряются. Ты никогда ими не владел; ты арендовал их, не осознавая этого.

Блокчейн меняет эти отношения. Когда внутриигровой предмет существует как токен в публичной сети, он может существовать независимо от серверов или доброй воли одной компании. Стандарт токенов, который сделал это конкретным, ERC-721, дал каждому уникальному цифровому объекту проверяемого владельца и историю, которую ни одна компания не может тихо переписать. Более новые стандарты развивают идею дальше, позволяя самому игровому активу владеть другими активами, так что персонаж может держать собственный инвентарь, как описано в ERC-6551. Это реальный сдвиг в балансе сил между игроками и разработчиками, и он не зависит от роста цены какого-либо токена, чтобы быть ценным. Владение чего-то стоит даже в игре без всякой спекуляции.

Сложное - сделать владение важным для удовольствия

Вызов для следующего поколения блокчейн-игр в том, что владение само по себе не делает игру хорошей. Игроки не влюбляются в игру потому, что их меч технически является ончейн-активом; они влюбляются, потому что меч ощущается мощным, мир захватывает, а опыт от мгновения к мгновению - радость. Блокчейн-владение - функция, которая может углубить отличную игру, но никогда не спасёт скучную. Провалившаяся волна play-to-earn поняла это ровно наоборот, относясь к финансовому слою как к продукту, а к геймплею - как к запоздалой мысли.

Более многообещающий путь меняет приоритеты местами. Создайте игру, в которую люди с радостью играли бы, даже если бы никаких токенов не было, а затем используйте владение, чтобы сделать этот опыт богаче: позволяя игрокам по-настоящему владеть редким предметом, который они заработали, переносить свою идентичность между играми или продать ненужное другому игроку, а не потерять его. В такой рамке токен - это невидимая сантехника, а не суть. Игрок может месяцами наслаждаться игрой, ни разу не думая о блокчейне под ним, и оценить его лишь в день, когда решит продать предмет. Это владение, служащее удовольствию, а не удовольствие, принесённое в жертву спекуляции.

Что должна доказать следующая волна

Первая эпоха Web3-игр доказала отрицательное и намекнула на положительное. Она убедительно доказала, что нельзя построить долговечную игру на экономике, которая работает только пока растёт, и что ставить заработок впереди удовольствия - значит получить нечто, что не является ни хорошей инвестицией, ни хорошей игрой. Но она также намекнула, что проверяемое цифровое владение - действительно новая возможность, которую традиционные игры просто не могут предложить и которую некоторые игроки явно ценят.

Игры, которые будут иметь значение дальше, - это те, кто усвоит оба урока сразу. Они будут в первую очередь интересными, созданными людьми, которые заботятся об игре, а не о токеномике, и они будут тихо и честно использовать владение, чтобы дать игрокам больше контроля над тем, что они зарабатывают и покупают. Спекулятивное безумие закончилось, и это здорово, потому что расчищает поле для создателей, которые хотят делать хорошие игры, которые попутно дают игрокам реальное владение, вместо финансовых схем с прикрученной игрой. Play-to-earn мёртв. Игра, которой ты попутно владеешь, - гораздо более интересная вещь, которая приходит следующей.